PANDEMONIUM  VENEZUELA  STAR

No. 685  

SPANISH  &  ENGLISH:


APORREA --

*** La nueva voz del pueblo en Venezuela

Una entrevista con el colectivo de Aporrea.org

Un medio construido desde abajo...

Los periodistas comunitarios comienzan a presionar a Chávez

*** The New Voice of the Venezuelan People

An Interview with the Aporrea.org Collective

Media Constructed from Below

The fastest, most accurate, news agency in 

Venezuela has no profit motive 


09/06/03



La nueva voz del pueblo en Venezuela

Una entrevista con el colectivo de Aporrea.org


Por Luis Gómez

Parte I

http://www.narconews.com/Issue29/articulo742.html
21 de abril de 2003

La madrugada del 11 de abril de 2002 el golpe de Estado estaba ya en marcha en Venezuela. Durante esas horas dramáticas, un grupo de militantes repartió 100 mil volantes en los barrios pobres de Caracas, llamando al pueblo venezolano a concentrarse en el Palacio de Miraflores con el fin de disuadir y desviar “la marcha opositora premeditadamente vinculada a la operación golpista”. Esa marcha derivó en enfrentamientos armados. La oposición al Presidente Hugo Chávez tomó eso como pretexto final para el fallido intento golpista que costó la vida de mucha gente que salió a las calles en esos días para defender a su gobernante electo democráticamente.

El grupo de los volantes, un colectivo que “se comenzó a reunir, fundamentalmente para enfrentar la ofensiva de la conspiración golpista”, estuvo también activo durante las acciones del contragolpe gestado en el seno del pueblo los días 12 y 13 de abril de 2002. Sus miembros, que comenzaron a reunirse unidos por la emergencia la tarde del 10 de abril del año pasado, son “integrantes de los grupos populares, culturales y de trabajo comunitario de los barrios caraqueños, comunicadores alternativos de las radios comunitarias, activistas sindicales de la Fuerza Bolivariana de Trabajadores, miembros de las organizaciones locales de vecinos y de los Círculos Bolivarianos, gente de las redes sociales populares y progresistas que hacen vida en la capital venezolana”.

¿Su nombre? Asamblea Popular Revolucionaria... o Aporrea, “que no coincide extactamente, pero al final como aporrear para nosotros significa golpear, se colocó ese nombre... golpeamos a los golpistas, a los conspiradores de la derecha, a los sectores económicos poderosos, a los fascistas, pero también hay una fuerte dosis de crítica contra aquellos sectores seudo revolucionarios que no mantienen una línea consecuente. No solamente por la línea editorial de Aporrea, sino porque nos llega eso que la gente quiere plantear: contra los corruptos, contra los oportunistas..:”, aclara Gonzalo Gómez, uno de los miembros del grupo de periodistas auténticos que da vida al sitio de Internet alternativo más popular y entretenido con informaciones sobre el presente de Venezuela y su proceso de verdadera democracia.


Asamblea Popular Revolucionaria=Aporrea,
un fruto del contragolpe del pueblo venezolano
Aporrea.org, queridos lectores, “se ha convertido en altavoz del pueblo, de los trabajadores, de los habitantes de nuestros barrios”. Y casi un año después de haber aparecido en Internet, tiene registradas más de cuatro millones de visitas (“Y tal vez hasta tres veces más, porque no es fácil registrar las visitas desde proxy servers y en Venezuela hay muchos”, me aclara el webmaster Martín Sánchez). Todo hecho por un equipo de voluntarios que asume su tarea como un servicio social, comprometido, para combatir “el cerco mediático impuesto por los medios privados de comunicación”, para “servir como un vehículo de la democracia participativa” y para muchos otros objetivos locales, internacionales y revolucionarios... todo desde un “medio de expresión, información, debate y difusión de contenidos de interés colectivo, principalmente políticos y de promoción cultural”... o como suele decirse en la redacción de Narco News, Aporrea es una máquina de guerra al servicio de las masas.

No los entretengo más, vayamos con Martín Sánchez, Gonzalo Gómez, Greti Richards, Iván Gil y Miguel Hernández, miembros del núcleo de “apo-panas” o “apo-cuates”, que charlaron con este corresponsal al calor de un domingo, entre pescados y cervezas...

Narco News: ¿Cómo se decidieron a lanzar Aporrea.org?

Martín Sánchez: Como estoy estudiando en Estados Unidos, el día del golpe no había ningún tipo de información allá. Lo único que llegaba era por Univisión, y era haciendo eco de lo que la prensa golpista y las televisoras golpistas transmitían aquí. Entonces hicieron creer a la gente que Chávez ordenó dispararle al pueblo [el 11 de abril], que Chávez renunció y todo eso. Debido a la ausencia de información, llamé a Gonzalo para saber si sabía algo sobre lo que se iba a hacer para denunciar, porque seguramente iba a haber persecuciones de dirigentes populares y sindicales. En efecto las había. Al principio, Gonzalo me planteó que me comunicara con organizaciones de derechos humanos en Estados Unidos para plantearles que estaban allanando las radios comunitarias, que estaban golpeando a los líderes populares chavistas y que se había instalado un gobierno fascista que estaba arremetiendo contra los pobres. Me puse a escribir cartas por correo electrónico. Y luego de la restitución del poder me informé por medio la página de Antiescuálidos, que colocaban informaciones sobre lo que estaba pasando... pero era muy limitado, la página estaba muy lenta. Decidí entonces, como soy estudiante de computación, que podía usar mi experiencia política para apoyar al grupo que surgió el 10 de abril, llamado Asamblea Popular Revolucionaria... cuando hablé con Gonzalo le dije que los volantes de su grupo los podíamos poner en un sitio de Internet, una página para colocar documentos... y bueno, poco a poco se fueron planteando otras cosas: “Vamos a recibir denuncias de gente”, y la gente mandaba por correo electrónico sus noticias, sus cosas... así fue que nació, como un apéndice de la Asamblea Popular Revolucionaria. Ahora es un proyecto completo, independiente.

Gonzalo Gómez: Aquí, en los días previos y durante el 11 de abril, estuvo funcionando esa instancia de coordinación del movimiento popular, de las organizaciones populares de Caracas, que se denominó Asamblea Popular Revolucionaria. Nuestro papel era prepararnos para resistir lo que venía, para evitar el golpe. Entonces, la tarea fundamental a la que nos dedicamos fue promover para el día 11 una movilización, hacer un tapón popular para no permitir el asalto a Miraflores, ya que la coartada de la derecha era lanzar a las masas medias [de clase media] y a los sectores privilegiados en una movilización para decir que era el pueblo el que había tomado el palacio y que así vinieran los militares detrás. Posteriormente, la instancia siguió funcionando, pero estos organismos son coyunturales, surgen para afrontar ciertas contingencias. El organismo se fue diluyendo y la gente fue regresando a sus espacios naturales. De ahí quedó la Asamblea Popular Revolucionaria de Coche, que es heredera de nuestra organización. Pero la página web permaneció, cumpliendo un papel en contacto con esas organizaciones populares. Y como se empezaron a recibir informaciones, noticias, convocatorias, denuncias, etcéteras, empezó a surgir un fenómeno en forma espontánea que fueron los reporteros de calle: gente que, por ejemplo, en una movilización que había en Valencia (fue una de nuestras primeras reporteras) una señora se metió en un café Internet y nos mandó una nota. Esto empezó a cobrar otra dimensión, a partir de ahí Aporrea se convirtió fundamentalmente en una agencia popular alternativa de noticias y en una cartelera abierta para el movimiento popular y para la clase trabajadora, con un carácter amplio. Desde los que están en la defensa a rajatabla de las posiciones de Chávez hasta aquellos que están en la defensa del proceso revolucionario pero tienen planteamientos que van más allá, se plantean avanzar en la profundización de ese proceso y tienen críticas positivas. Eso es lo que está funcionando ahora...

Narco News: ¿Cuántas personas son Aporrea en este momento?

Gonzalo Gómez: El equipo básico somos unas seis u ocho personas. Por ejemplo, Martín está todo el tiempo pendiente del diseño, de la programación y de todo lo que tiene que ver con el software, coloca noticias y también tiene un papel fundamental en la orientación política de la página. Después no sé, somos muchos, cientos. Hay colaboradores que están enviando constantemente artículos, información de distintos lugares, incluyendo gente que no conocíamos personalmente y que conocimos después de que ya jugaba un rol en la página. Es una especie de magma, de ameba, o una red de gente en un trabajo voluntario. No en una cosa hiper centralizada, con una cabeza jerárquica que dispone cómo se hacen las cosas. Es más bien un intercambio, una consulta y va surgiendo con mucha amplitud.

Martín Sánchez: Bueno, eso nos ha traído algunos problemas; es un reto coordinar el manejo de la página, los horarios. Y el reto es ahora desarrollar una plataforma de software de colaboración que nos permita manejar eso de manera eficiente. Por ejemplo los contactos: personas que quieren colaborar o que son reporteros. Algunas veces yo lo sé, tengo mis propias direcciones en mi computadora, y los demás no las tienen... es un problema. Estamos tratando de centralizar ese tipo de cosas para que todo mundo sepa quiénes son, tener una política para coordinar horarios. Pero tenemos limitaciones: no tenemos sede fija, no tenemos presupuesto... es un reto coordinar para producir algo coherente, para dar respuesta. Aporrea es algo que la gente exige. Si pasan varias horas que no está actualizado el sitio, inmediatamente se comunican con nosotros y nos preguntan qué está pasando... mucha gente piensa que somos una fundación que tiene un edificio o una oficina, y que tenemos gente pendiente todo el día.

Gonzalo Gómez: Y se angustian si no sale algo en todo el día...

Greti Richards: Aquí hay una cosa muy importante. La gente, como vivió toda esa campaña de los medios de comunicación que generaba angustia, incluso encontró en la página una manera de tener una estabilidad psicólogica. Esa tranquilidad. Todo el mundo dice, cuando nos contacta, que gracias a nosotros están informados, que es la prensa que ellos revisan. Porque hay rechazo a los medios de comunicación comercial y ve en nosotros una opción... Aporrea permitió que hubiera noticias de todas partes de Venezuela, porque la gente enviaba fotos y notas, al momento... pasó a ser una necesidad.


Guerra de guerrillas vs los medios comerciales


Narco News: A un año del golpe fallido, ¿cómo evalúan el papel de los medios comunitarios y alternativos en Venezuela?

Greti Richards: Como un gran potencial. Pienso que hay gran cantidad de recursos humanos que tienen todo para darlo, pero la capacidad de coordinar todos esos esfuerzos es el reto.

Martín Sánchez: Los medios comerciales tienen mucho miedo a la prensa alternativa. Se nota en los testimonios de gente de las televisoras y radios comunitarias que han ido a conferencias de prensa, y han sido rechazados y maltratados por la prensa comercial. Incluso el diario El Nacional ha hecho un reportaje de las televisora comunitaria Catia TV echándole todo tipo de críticas e infamias... es una cosa increíble que un medio comercial comience a atacar a una emisora comunitaria que tiene muy poco alcance en realidad, pero que es un fenómeno que se expande, y quieren frenarlo. Hay testimonios de reporteros de radios alternativas que han sido agredidos por reporteros de los medios comerciales. De verdad sienten miedo, porque al canal del Estado (Venezolana de Televisión, Canal 8), con tirar una torre eliminan las transmisiones, pero a la prensa alternativa, que es una prensa comunitaria, que es como una guerrilla de información, es muy difícil de tumbar. Cuando luchas contra un ejército organizado, que está centralizado, tumbas a la dirección y ya ganaste la guerra, pero la prensa alternativa es algo que está por todos lados. Entonces, si tumbas por un lado hay cientos de otros medios que van a cubrir las noticias, y esas noticias van a salir por donde sea... ése es el miedo que tienen.

Gonzalo Gómez: Los medio alternativos han cumplido y cumplen un gran papel, pero todavía son bastante marginales. Sobre todo porque la libertad de expresión es una cuestión concreta, y tiene que ver con el poseer también recursos técnicos, locales, medios. Por ejemplo en la Imprenta Municipal se imprimen gran cantidad de documentos de las organizaciones populares, consiguen el papel barato y cosas como ésa. Ya en lo que tiene que ver con televisión y con radio las cosas se ponen más difíciles, porque hay que comprar transmisores, equipos, antenas, etc. En esto todavía las políticas no tienen suficiente profundidad, aunque el Estado está apoyando. No podemos compararnos con aquellos que nos expropian de nuestra libertad de expresión, porque tienen la propiedad material y formal de grandes monstruos. Cuando nosotros nos movilizamos el 13 de abril de 2002 y fuimos a rescatar el Canal 8, hubiéramos podido ir más lejos, tomar realmente estas televisoras comerciales y mantenerlas para el pueblo, porque los golpistas las están utilizando en contra de nosotros. Si eso se hubiera tomado, y se hubiera puesto para administrarlas a los trabajadores de los medios, a las entidades culturales, artísticas, culturales... se hubiera implantado en Venezuela un control social de los medios de comunicación. Eso sería la mejor expresión de comunicaciones alternativas. Sin embargo seguimos en esta especie de guerra de guerrillas, con esos pequeños núcleos y grupos, cuando podríamos tener en nuestras manos el poder de los medios y ejercer el control social. Por eso tenemos alguna tarea que no se concluyó...

Narco News: ¿Y cuál sería el primer objetivo a atacar en los medios comerciales?

Gonzalo Gómez: Creo que lo primero sería mantener el nivel de movilización contra los medios comerciales. Exigiéndoles una cosa, una reivindicación muy concreta: derecho de réplica [un derecho que, por cierto queridos lectores, garantiza el Artículo 56 de la Constitución de Venezuela]. Que nos den el mismo tiempo o más que el que le dieron a Carmona, que le dieron a los golpistas, que le dan constantemente a la conspiración. Si ellos nos concedieran ese derecho de réplica, sería una réplica infinita, porque no les alcanzaría el tiempo para retribuirnos lo que nos han quitado. Eso se hace fundamentalmente con la movilización popular. Podemos apoyar los proyectos de ley, como el de la Ley de Responsabilidad Social, para darle herramientas al Estado, un Estado sensible a las presiones populares, como no era en los estados anteriores. Ahora las trasnacionales, en donde están metidas los medios, en lugar de ser atacadas, son ellas (como parte del capital globalizado) las que atacan a los estados. Debemos apoyar entonces esos proyectos de ley, pero participar para profundizar la participación social y para que vayan mucho más lejos.

Miguel Hernández: A raíz del papel que han jugado los medios comerciales de comunicación, se ha asimilado una idea de que el problema son ellos. Pero precisamente lo que refleja esto es que los medios ya no son entes autónomos, que son parte de todo un tramado económico global. Los dueños de los medios son dueños de otras empresas, de otras áreas de la economía. Gustavo Cisneros, por ejemplo, es dueño de un canal importante, pero es dueño también de radios y de toda una serie de actividades económicas en el área telecomunicacional, en el área de servicios y en la de productos para el consumo. Entonces creo que el problema no es más un problema frente a los medios, de que tengas el control de los medios. El problema es mucho más complejo, lo que trasciende es una lucha más global y frontal al conjunto del sistema. Hay que pensar en una política general para enfrentar al empresariado que controla los medios.

Martín Sánchez: Y en concreto, sobre la pregunta que planteaste (la manera en que atacaríamos nosotros), creemos que algo primordial para atacar a los medios comerciales es desenmascarar las manipulaciones que hacen. Por ejemplo, cuando hay una marcha a favor de Chávez, muchas veces ellos transmiten imágenes de una avenida que estaba vacía a primera hora de la mañana. En momentos cercanos a la marcha, muestran esas imágenes como si fueran en vivo... se ha hecho muchas veces en el canal Globovisión. Y ya hubo equipos de televisoras comunitarias que han seguido a Globovisión a ver a qué hora van a grabar para demostrarles lo que han hecho... tenemos que hacer cosas como ésas. Los medios no mienten, más bien lo hacen por omisión. Cuando tú muestras sólo un porcentaje de la verdad, eso equivale a mentir. Eso es lo que hacen ellos. Y ésa es la manera en la que nosotros queremos llenar ese vacío, mostrar la otra cara de la información. Y también ir a los barrios y a las fábricas, cosas que jamás los medios comerciales han hecho y no harán. De esa manera creemos que se ganaría audiencia.

Miguel Hernández: Ante lo que hacen los medios comerciales tratamos de responder. Pero va a ser muy difícil para los medios alternativos enfrentar el poder de los otros. Es una tarea cuesta arriba, aunque tiene que continuarse. Y habría que preguntarse cuál es el papel que juega el Estado en todo esto, cuál es su política comunicacional, porque no tiene todavía una política popular de desarrollo de sus recursos técnicos. Es decir, el Estado podría desarrollar su canal y las radios con el apoyo popular. Lo que pasa es que hay una desconexión... esa sería una base importante para desarrollar trabajo.





Un medio construido desde abajo...

Los periodistas comunitarios comienzan a presionar a Chávez


Por Luis Gómez

Parte II y última 

http://narconews.com/Issue29/articulo745.html
23 de abril de 2003

Lee la parte I de esta serie:
La nueva voz del pueblo venezolano


Martín Sanchez, 29 años, dice que uno de los principales efectos de Aporrea.org es que se han convertido en un vehículo para “dar línea política; no porque tuviéramos una política específica. Sino porque el movimiento popular, a través de nosotros, daba línea a otra gente, nos convertimos en una caja de resonancia política”. Y Miguel Hernández complementa: “Entonces teníamos que pensar en un medio de comunicación diferente, que tenga como base la opinión y los intereses de los trabajadores y del pueblo”.

“Y eso, a Aporrea, lo ha convertido más bien en un instrumento de articulación del movimiento popular”, afirma Gonzalo Gómez. “Nosotros vemos las cuestiones que están planteadas en el país y la coyuntura del momento, y definimos tres campañas: enfrentar a los medios de comunicación comerciales, enfrentar la ofensiva de los patronos de descargar el costo del paro golpista sobre los trabajadores y, por ejemplo, la guerra en Irak. A partir de ahí, comienzan a aparecer documentos, manifiestos, propuestas, pero también instrumentos sociales de acción”, apunta Gómez.

Narco News: ¿Y eso no sería también el papel de un medio de comunicación?

Marín Sánchez: Pero un concepto de medio de comunicación. Se trata de no pensar, por ejemplo, en una televisora que manda a unos usuarios estáticos y pasivos una determinada información que produce, sino una mediación entre el Estado y las organizaciones populares que responda a las necesidades de la gente, que interactúa con el medio.

Narco News: ¿Es por eso que se han convertido en el medio alternativo más conocido en Venezuela?

Marín Sánchez: Pero eso es una injusticia con los demás medios, en el sentido de que, digamos, una televisora o una radio comunitaria hacen un esfuerzo muy similar al que hacemos nosotros... podría ser incluso un esfuerzo mayor. Lo que pasa es que nosotros tenemos un medio de alcance internacional. La gente de Radio Perola, por ejemplo, en la región donde ellos se desenvuelven es algo muy limitado y las demás personas de Caracas, del interior del país y del exterior no pueden en realidad no pueden tener acceso al contenido de calidad que se produce en la radio o en Catia TV o en TV Petare. El asunto con Aporrea es que es un medio de alcance masivo, y ésa es la diferencia, pero en defensa de los compañeros de los demás medios alternativos y comunitarios hay que decir que su trabajo es igualmente importante. Algún día tiene que hacerse justicia y tiene que reconocerse la labor de los otros.


Nota Del Editor:Lea nuestra serie de julio 2002 sobre el movimiento de televisión y radio comunitarias en Venezuela y las amenazas contra la libertad de prensa:

http://www.narconews.com/medioscomunitarios1.html

In English:

http://www.narconews.com/communitymedia1.html



Greti Richards: El protagonismo lo hicimos todos, esa plataforma comunicacional. En Aporrea es la expresión de miles de voluntades. Y esperamos ir a una plataforma donde incluso tengamos la tecnología y los recursos que tienen los que ahora se apropiaron de los medios de producción de información comercial. Queremos tener la plataforma de comunicación que gane la guerra mediática, que eche por tierra sus mentiras y esa gran mascarada.

Iván Gil: Es que ha impactado mucho que todos los días la gente tiene en Aporrea una síntesis informativa, y si quiere ver noticias atrasadas, ahí las tiene. Nos ven como esa síntesis informativa, como una guía...

Marín Sánchez: A mí me ha pasado muchas veces que llego a las dos de la mañana y escribo una noticia. Una noticia basada en la televisión sobre cualquier cosa. Y luego voy al trabajo, pongo la radio (YVK Mundial) y oigo al locutor leyendo lo mismo que yo escribí hace seis horas, antes de irme a la cama. Es algo que de verdad te deja loco... ya estamos en Grandes Ligas. Tenemos que ponernos serios, pensar en tener personal pagado permanente... profesionalizarnos.

Narco News: Y hablando un poco de estadísticas, cuatro millones de lectores en poco más de diez meses, ¿qué más?

Marín Sánchez: Bueno, multiplica eso por tres o cuatro. Porque hay muchos proxy server en Venezuela, que almacenan la página localmente y la sirven a la audiencia nacional... por lo que es difícil de medir.

Narco News: ¿Y qué sigue? ¿Cuál es el proyecto a desarrollar ahora?

Marín Sánchez: Es básicamente darle espacio y cabida a todas las organizaciones populares, medios comunitarios y alternativos que no tienen los recursos y la capacidad técnica para tener presencia en Internet. Darles completo acceso a la tecnología de base de datos, de publicación, al software que tenemos nosotros para que ellos publiquen sus propias noticias y de manera independiente, que sin nuestra intervención puedan hacerlo. Y eso también serviría para liberarnos un poco de la carga de tener que ser los que damos cobertura a ciertas cosas, como la marcha de ayer contra la guerra en Irak, que no tuvimos tiempo de cubrir... y hubo muchas organizaciones que cubrieron el evento; si esas organizaciones tuvieran su propio sitio en Internet, podrían inmediatamente subir sus fotos y sus textos. El problema por el que nosotros no hacemos un proyecto de publicación libre similar al de Indymedia es por las características del país, aquí hay una derecha saboteadora con muchos recursos: la clase alta tiene completo acceso a Internet y tiene una mentalidad saboteadora y fascista, todos los sitios del gobierno han sido hackeados... la página de la Presidencia de la República sigue hackeada... y bueno, si abrimos el espacio para que todo mundo publique, inmediatamente ellos colocarán pornografía y todo tipo de cosas. La idea es que exista una gran cantidad de organizaciones y medios de comunicación comunitarios y alternativos a los que cederíamos nuestra capacidad tecnológica y, mira, sería una explosión de libertad de expresión en Internet.

Gonzalo Gómez: De hecho hay una organización muy importante, que estuvo muy cercana a la lucha contra el golpe de abril de 2002, que tiene una página por Internet que se accesa por Aporrea, nosotros no lo decimos públicamente, pero si podemos ofrecer ese tipo de servicio lo haremos. Y además estamos tratando de reflejar también la situación del movimiento obrero, de tener un noticiero sindical, hacer llamados de solidaridad, promover la formación y la educación en el uso de las tecnologías de la información para que, por ejemplo, los sindicatos tengan computadoras, páginas web, sus propias direcciones y correos electrónicos, que tengan sus corresponsales sindicales para que se enlacen entre sí. Esto descentraliza, amplía y permite desarrollar iniciativas bajo su responsabilidad, y nosotros asumimos un papel articulador, de dar orientación política básica... es un proyecto que está ahí. Martín viene trabajando en el desarrollo del software, en la programación, aunque le ha costado mucho porque tiene que compartir el tiempo con su trabajo. Nosotros podemos ahora hacer lo que hacemos gracias a esa programación que Martín ha hecho, porque no necesitamos ser webmasters ni expertos en diseño web: se nos abre un formulario, lo ponemos todo y aún siendo neófitos, ignorantes incluso, podemos publicar.

Narco News: Martín, ¿has desarrollado un software para hacer el levantamiento de las páginas?

Marín Sánchez: Sí, la página está completamente hecha a mano desde abajo. Utilizamos el software libre con servidores Linux, lenguaje PHP, base de datos MySQL, que es un esfuerzo colaborativo, gratis, no comercial... de miles de personas. Y yo personalmente he colaborado en el pasado con sugerencias para resolver algoritmos en lenguaje Linux. Siento que eso es lo que tenemos que usar, liberarnos de la depencia del software comercial. Por eso he desarrollado desde cero lo que llaman el content management system (sistema de manejo contenido), para que los redactores que no tienen conocimientos de html puedan simplemente llenar un formulario y coloquen noticias y artículos de opinión.

Narco News: ¿Han pensado, teniendo el impacto que tienen y la presencia internacional, en ampliar su cobertura a otros idiomas?

Marín Sánchez: De hecho existe una pequeña sección en inglés, que por falta de tiempo no podemos actualizar. Pero el reto es terminar la plataforma de manejo contenido que va a permitir coordinar los esfuerzos: tenemos varios compañeros que quieren contribuir como traductores, pero mandan los artículos traducidos por correo electrónico y yo tengo que ponerlo en la sección en inglés... si esas personas tuvieran acceso directo a la página en inglés, nos permitiría agilizar todo. Es un problema muy grande, tenemos un monstruo de mil cabezas difícil de coordinar... de ahí la necesidad de una plataforma de segunda generación, de colaboración y coordinación para desarrollar esto, y que toda la gente que quiere participar pueda hacerlo: tienen que poder colocar ellos las noticias, las traducciones, que sea algo con vida propia. Tenemos inclusive voluntarios para traducir al francés, al inglés...

Gonzalo Gómez: Tenemos muchos colaboradores en Italia, recibimos muchas colaboraciones de Brasil... algunas veces las traducimos y otras las ponemos así, en portugués... creo que al menos nos podríamos manejar en italiano, portugués y en inglés...


Aporreando a Chávez


El sábado 12 de abril hubo una conferencia de prensa en el Palacio de Miraflores. El evento fue muy distinto al que nos mostró en acción a Juan Forero del New York Times: participaron los reporteros de los medios comunitarios, de Venezuela y otras partes del mundo, en un diálogo con el Presidente Chávez. Ahí se expresaron opiniones, críticas y propuestas en torno al importante trabajo que desarrollan estos medios para fortalecer la democracia y la participación social. Era más una asamblea que una conferencia.




Martín Sánchez “aporreando” al Presidente Chávez, “con mucho cariño y para el bien del proceso revolucionario”, durante la conferencia con los medios comunitarios


Y como resultado de esas casi dos horas de conversación, el presidente ordenó una reunión entre los funcionarios del Ministerio de Comunicación e Información y los miembros de los medios comunitarios para crear un documento que recogiera todo lo expresado por los periodistas auténticos de Venezuela. Es decir, la construcción de una política definida desde abajo que consolide el trabajo informativo popular en Venezuela. La grabación del evento, hecha por los miembros de Aporrea, puede escucharse en:




Cuando iban 39 minutos de iniciada la reunión, Martín Sánchez tuvo la oportunidad de dirigirse al Presidente Chávez. Luego de contar la historia en breve de Aporrea, Martín dejó de lado toda solemnidad:

—La pregunta en concreto, y corro el riesgo de que metan no sé si preso, porque hubo gente que nos dijo: “No le vayas a tirar plomo a Chávez porque nos metemos en problemas”. Pero el asunto tiene que ver... porque el eslogan...

—Aporrea a Chávez, le contestó riendo el presidente.

—El eslogan de nosotros es “Como me lo batieron te lo bato”: como nos lo dijeron, se lo decimos. Y la pregunta tiene que ver con el Encuentro Mundial de Solidaridad con la Revolución Bolivariana. Hemos hecho muchas entrevistas y hablamos con mucha gente. Estamos tratando de concentrarnos en la gente de barrio y en los dirigentes populares... ahora que tenemos más equipos, una cámara digital y una grabadora que estamos estrenando... y el sentimiento es que hay mucha gente que se siente excluída de los actos que se están haciendo en el hotel Caracas Hilton, gente que nos ha dicho: “Mira, nosotros hemos sentido que teníamos que hacer otros actos, en otras partes de la ciudad porque nos sentimos excluídos”. La gente siente que el 13 de abril [de 2002] fue una cosa popular, desde abajo, y parece que en estos actos se le está dando mucha prioridad a los intelectuales del extranjero y no a grupos de base, como los círculos bolivarianos, las asambleas populares, las redes sociales, que fueron los protagonistas del 12 y 13 de abril del año pasado... y hubo gente a la que le informé, le dije “Hay una cosa muy buena en el Hilton”, era gente muy mal vestida que me respondió “Yo al Hilton no entro”... entonces la pregunta en concreto es: ¿Tiene usted conocimiento de esta situación y qué correctivos se piensan aplicar para que en el futuro se incluya más a la gente de base, a los verdaderos protagonistas del proceso, para que se les vea de verdad el protagonismo? Porque creo que existe el consenso de que el apoyo internacional es necesario, pero que un acto como éste se podría haber hecho en cualquier otra oportunidad y dejar esto como una fiesta popular, como algo en lo que la gente de los barrios que participó pueda expresar sus vivencias y lo que vivimos en ese tiempo...

Por obra de muchos esfuerzos, la República Bolivariana de Venezuela sí es hoy una verdadera democracia. Y Martín no fue apresado o sacado por la fuerza del palacio. Hugo Chávez aplaudió la valentía del periodista auténtico y, por casi veinte minutos, se dedicó a polemizar con su respuesta... que no negó los errores y prometió mejoras en los eventos por venir.

Así que, queridos lectores, cuando quieran entonces saber lo que de verdad ocurre en Venezuela, y divertirse con ello, recuerden el trabajo continuado y firme de los miembros de Aporrea.org. Son un buen ejemplo de trabajo junto a las masas, de periodismo auténtico... son la voz de un pueblo que sigue en pie de guerra para defender su democracia...





The New Voice of the Venezuelan People

An Interview with the Aporrea.org Collective


By Luis Gómez
Part I of a two part series 

http://www.narconews.com/Issue30/article742.html

April 21, 2003

On the dawn of April 11, 2002, the coup d'etat was already in march in Venezuela. During these dramatic hours, a group of supporters of the Bolivarian Revolution distributed 100,000 flyers in the poor neighborhoods of Caracas, calling upon the Venezuelan people to surround the Miraflores Palace with the goal of deterring and detouring "the opposition march that, with premeditation, leads to a coup operation." This march ended in armed confrontations. The opposition to President Hugo Chávez used that violence as the final pretext for the failed coup d'etat that cost the lives of many people who went out into the streets during those days to defend their democratically elected government.

The group of pamphleteers, a collective that "had begun to meet, fundamentally to confront the offensive of the coup conspiracy," was also active during the counter-coup that was born in the people's breast on the 12th and 13th of April of 2002.

Its members, who began to meet, united by the emergency on the afternoon of April 10th of last year, are "members of popular, cultural and community work groups of the Caracas neighborhoods, communicators from the Community Radio stations, union activists from the Bolivarian Workers Force, members of neighborhood organizations and of Bolivarian Circles, people from the popular and progressive networks that live in the Venezuelan capital."

Their name: The Popular Revolutionary Assembly… or Aporrea, "that doesn't exactly match the initials but in the end, for us, the verb 'aporrear' means to beat, and this name stuck… as we beat the coup-mongers, the rightwing conspirators, the powerful economic forces, the fascists, but also there is a strong dose of criticism against those pseudo-revolutionary sectors that don't draw the line clearly. Not only because of the editorial position of Aporrea, but also because the people want this line drawn: Against the corrupt ones, against the opportunists," says Gonzalo Gómez, one of the members of the group of Authentic Journalists that give life to the most popular and dynamic Internet site with news about the Venezuelan present and the process of true democracy.


The Popular Revolutionary Assembly is online
at Aporrea.org, fruit of the counter-coup
by the Venezuelan People
Aporrea.org, kind readers, "has become a spokesman for the people, for the workers, for the residents of our neighborhoods." And almost a year after having appeared on the Internet, it has received more than four million visits ("and maybe three times more than that, because it is not easy to register the visitors to proxy servers in Venezuela, and there are many," the webmaster, Martin Sánchez, clarifies). All of this is done by a team of volunteers that assume the task as a public service, committed to combat "the mediating attack imposed by the commercial media," to "serve as a vehicle of participative democracy," and for many other local, international, and revolutionary goals… all of this from a "media of expression, information, debate and diffusion of content that is of collective interest, principally political and cultural news…" Or, as we are accustomed to saying around the Narco Newsroom, Aporrea is a war machine at the service of the masses.

I won't delay you any longer, kind reader: Let's go with Martín Sánchez, Gonzalo Gómez, Greti Richards, Iván Gil, and Miguel Hernández, members of the nucleus of "apo-friends," who spoke with your correspondent on a hot Sunday sharing fried fish and beer…

Narco News: How did you decide to launch Aporrea.org?

Martín Sánchez: I am studying in the United States. On the day of the coup there was no kind of information available there. The only news that arrived was through Univision, and it was echoing what the pro-coup press and TV stations broadcasted. They made the viewers believe that Chávez ordered the shooting of the people (on April 11, 2002), that Chávez resigned, and all that.

Due to the absence of information, I called Gonzalo to see if he knew anything about the accusations, because I knew there would surely be persecution against popular and union leaders. In fact, there was.

At first, Gonzalo suggested that I contact human rights organizations in the United States to inform them that the coup was invading the Community Radio stations, that it was beating the popular pro-Chávez supporters and that a fascist government was attacking the poor. I started sending emails. And after the restitution to power I kept informed through the pages of the Anti-escualidos site, that had news about what had happened… but it was very limited, the page was very slow.

As a student of computation, I then decided that I could use my political experience to support the group that stepped forward on April 10th, the Popular Revolutionary Assembly… When I spoke with Gonzalo I told him we could put the group's flyers on the Internet, create a page to put documents… and, well, little by little, other proposals came: "Let's publish the legal complaints by the people," and the people sent, via email, their news, their things… that is how it was born, as an appendix to the Popular Revolutionary Assembly. Now it is a completely independent project.

Gonzalo Gómez: Here, on the days prior to and on April 11th, the Popular Revolutionary Assembly functioned to coordinate the popular movement and its organizations in Caracas. Our role was to prepare ourselves to resist what was coming, to stop the coup. Thus, our fundamental task was to promote a mobilization on April 11th, to make a popular shield that would not allow the assault on Miraflores Palace, since the rightwing had already pushed the mass media (of the upper classes) and the privileged sectors into a demonstration by claiming that the people had already taken the palace and the military was supporting them.

Next, the Assembly continued functioning, but these kinds of groups surge for specific contingencies. The organization dispersed and the people returned to their natural roles. That is what happened to the Popular Revolutionary Assembly of Coche, the heir to our organization. But the web page stayed, continuing its role in contact with the popular organizations. And as we began to receive news, information, invitations, legal complaints, etcetera, there began to surge, spontaneously, a phenomenon of Street Reporters: People who, for example, during a demonstration in Valencia (she was one of our first reporters), a lady ducked into an Internet café and sent us a report.

Thus began a new era: Aporrea became a popular alternative news agency and an open mailbox for the popular and working class movements, with a wide base: from those who offer a blanket defense of the positions of Chávez to those who defend the revolutionary process but have proposals to take it even further, who want to deepen the process, and have positive criticisms. This is how it works today…

Narco News: How many people are on the Aporrea team at this moment?

Gonzalo Gómez: There are six to eight of us, at any moment, on the core team. For example, Martin is involved fulltime in the design, the programming, and everything that has to do with the software, posting the news, and he also has a key role in the political formulation of the page. Beyond us, I don't know, we are many people, hundreds… There are collaborators who are constantly sending articles, information from distinct places, including people who we don't personally know and that we get to know through their role in the page. This is a species of magma, or amoeba, or a network of people doing volunteer work. It is not hyper-centralized, with a hierarchical command that decides how things are done. It is more of an interchange, a consultation, and it continues surging very widely.

Martín Sánchez: Well, this has caused us some problems: It is a challenge to coordinate the management of the page, the schedule... And the goal, now, is to develop a collaborative software platform that allows us to manage it in a different manner. For example, the contacts: the people who want to collaborate or are reporters. Sometimes I know how to find them, I have their directions in my computer, and the others don't have them… that is a problem. We are trying to centralize this kind of thing so that the whole world knows who they are, to have a policy to coordinate schedules. But we have limitations: We don't have a fixed base. We have no budget… It is a challenge to coordinate in a way that produces something coherent, in a way that offers true response. Aporrea is something that the people demand. If a few hours go by that the site is not updated, they immediately contact us and ask what is happening… many people think we are some kind of a foundation with an office and a building, and that we have people on alert all day.

Gonzalo Gómez: And they are anguished if, all day long, new information doesn't appear...

Greti Richards: Here is something very important. The people who lived this Commercial Media campaign that generated such anguish, also find in the page a kind of psychological stability: a tranquility. The whole world, when it contacts us, says that thanks to use it is informed, that this is the press that they read. Because there is a rejection of the Commercial Media and they see in us another option… Aporrea allowed news to be published from all parts of Venezuela, because the people sent photos and reports, instantly… it became a necessity.


Guerrilla War vs. the Commercial Media


Narco News: One year from the failed coup, how do you evaluate the role of the Community Media in Venezuela?

Greti Richards: As a great potential. I think there are many human resources that have everything to give, but the capacity to coordinate all these forces is the challenge.

Martín Sánchez: The Commercial Media is very afraid of the alternative press. It can be seen in the testimony of people from the Community TV and Radio when they have gone to press conferences and been rejected and mistreated by the Commercial Press. The daily El Nacional has even published an article about Community station Catia TV making all kinds of accusations and infamies… It's an incredible thing that a Commercial Media organization begins to attack a community broadcaster that has so little reach, in reality, because it is a phenomenon that is growing, and they want to stop it.

There are testimonies by reporters from Community Radio that have been attacked by Commercial Media reporters. In fact, they are afraid, because the Public TV Station (Venezuela Television, Channel 8), can be eliminated by knocking down its tower, but the alternative press, that is a Community Press, that is like an information guerrilla, is very difficult to knock down. When you fight against an organized army that is centralized, you knock down the leadership and you win the war. But the alternative press is all over the place. Thus, if you knock down one side there are a hundred other media organizations who are still going to cover the news, and these reports will go all over the place… that is what they are afraid of.

Gonzalo Gómez: The alternative media have played a very large role, but they are still very marginalized. Above all because press freedom is a concrete question, and has to do, also, with he who possesses the technical, geographic, and media, resources. For example, in the Municipal Press, they publish a large quantity of documents by the popular organizations. They get cheap paper and things like that. But in TV and radio, things are more difficult. They have to buy transmitters, equipment, antennas, etc.

The politicians still don't have a deep enough understanding of this, although the government is in support. We can't compare ourselves with those who took away our freedom of speech because they have the material property and the form of giant monsters. When we mobilized on April 13, 2002, and went to rescue Channel 8, we could have gone much further and really taken the Commercial TV stations and kept them for the people, because the coup-mongers were using them against us. If this had been done, the workers would have taken charge of the administration of the media, along with the cultural and artistic groups… a public control over the media in Venezuela would have been achieved. However, we continue in this species of guerrilla warfare, with these small nuclei and groups, when we could have had in our hands the power of the media that today exercises social control. That's why we still have a job that is not finished…

Narco News: What would be the first objective to achieve in the Commercial Media?

Gonzalo Gómez: I think that the first would be to maintain the level of mobilization against the Commercial Media. We have to demand something of them, a very concrete change: The right to be heard (a right that, of course, kind readers, is guaranteed by Article 56 of the Venezuelan Constitution). That they give us, at the same time, what they gave Carmona, what they gave the coup-plotters, what they constantly gave to the conspiracy. If they do give us this right to be heard it would have to be infinite, because there is not enough time on earth for them to give us back what they have already taken away.

This will be done, fundamentally, through popular mobilization. We can support legislation, like the Law of Social Responsibility, to give tools to the government, a government that is sensitive to popular pressure, as it was not in prior governments. Now the multinational corporations, where the media are involved, instead of being governed, it is them (as part of global capital) that govern the States. We must thus support legislation, but also participate in order to deepen the public's participation so that this goes much further than that.

Miguel Hernández: At the root of the role that the Commercial Media have played, the idea has surged that they are the problem. But what reflects this, most precisely, is that the media are already not autonomous, they are part of a global economic kingdom. The owners of the media are owners of other businesses, of other parts of the economy. Gustavo Cisneros, for example, is the owner of an important TV channel, but he also owns radio stations and an entire chain of economic activities in the telecommunications area, in the service industry, and in consumer products.

Thus, I think that the problem is not just a problem of the Media, but of who controls the Media. The problem is much more complex. What we have is a global and frontal fight against the system. We have to think in terms of a general policy to confront the business interests that control the Media.

Martín Sánchez: And, concretely, about your question (about how we do this), we believe that a primordial thing for getting the Commercial Media under societal control is to unmask their manipulations. For example, when there is a march in favor of Chávez, many times they only show images of an empty avenue, taken in the early morning. While the march is happening, they show these images as if they are life… this has been done many times by the Globovision network.

And there have been Community TV teams who have followed the Globovision crews to see at what hour they go to videotape in order to show what they have done… we have to do things like this.

The Media don't lie. They do it by omission. When you show only part of the truth, this is the same as lying. That is what they do. And this is the manner in which we want to fill this vacuum, to show the other side of the information. And also go to the neighborhoods and factories, places where the Commercial Media have not gone and will not go. In this way we think we are gaining an audience.

Miguel Hernández: We try to respond to what the Commercial Media do. But it is going to be very difficult for the alternative media to confront their power. This job has a high cost, although it must continue. And we have to ask ourselves what is the role that the State plays in all of this? What is its communications policy? Because it still doesn't have a popular policy of developing the technical resources. That is to say, the State should develop its channel and the radio stations with popular support. What is happening is that there is a disconnection… This is a very important starting point for developing this work.

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Media Constructed from Below

The fastest, most accurate, news agency in 

Venezuela has no profit motive


By Luis Gómez
Part II of Two

April 23, 2003
http://narconews.com/Issue29/article745.html

Read Part I of this Series:
The New Voice of the Venezuelan People


Martín Sanchez, 29, of the Aporrea news agency of Venezuela's Popular Revolutionary Assembly, says that one of the principle successes of the news agency Aporrea.org is that it has become a vehicle "to offer a political line: Not because we have a specific one. Rather, because the popular movement, through us, gives its lines to other people, and we have become like an amplifier for political resonance."

And Miguel Hernández, of the same news organization, adds: "We thus have to think differently about media, in who we have as a base of opinion and the interests of the workers and the people."

"And this has converted Aporrea.org into, well, an instrument of articulation by the popular movement," affirms Gonzalo Gómez, of the same collective. "We see the questions that are asked throughout the country and the activities of the movement, and we have defined three campaigns from that: To confront the Commercial Media, to confront the offensive of the business owners and lessen the cost to the workers of their pro-coup 'strike,' and, for example, events like the war in Iraq. Starting from there, documents began to appear, manifestos, proposals… But also instructions for public action."

Narco News: And shouldn't this be the role of a media organization?

Martín Sanchez: It is one concept of a media organization. It's about not thinking, for example, about a television station that sends the predetermined information it produces to a static and passive viewer, but, rather, a mediation between the State and popular organizations that respond to the needs of the people, and who interact with the media organization."

Narco News: Is that why you have become the best known alternative media in Venezuela?

Martín Sanchez: That's not really fair to the other Community Media, in the sense that, say, a Community TV or Radio station do very similar work as what we do... It could be that they do even more than us. What is happening is that we have a media that reaches an international audience. The people of Radio Perola, for example… the region where they broadcast is limited to a certain area. And the other people in Caracas, and in the regions of the country, and in foreign lands, can't really have access to the quality of content that they produce in Catia TV or TV Petare. The issue with Aporrea is that it is a media with a massive reach, and that is the difference. But in defense of the compañeros of the other alternative and Community Media, it has to be said that their work is just as important. One day there has to be justice and their labor has to be recognized.

Publisher's Note: See our July 2002 series on the Community TV and Radio movement in Venezuela and the threats against their press freedom:

http://www.narconews.com/communitymedia1.html

En español:

http://www.narconews.com/medioscomunitarios1.html


Greti Richards: What we do is create a communications platform. Aporrea.org is the expression of thousands of wills. And we hope to expand to a platform in which we have the same technology and resources that those who have appropriated the means of production of commercial information. We want to have the communications platform that wins the media war… that buries its lies and its grand masquerade.

Iván Gil: The fact that every day the people have a synthesis of news and information on Aporrea has had a lot of impact. And if one wants to see the news, that's where it can be found. They see us as an information synthesizer, as a guide…

Martín Sanchez: Many times I have written a news story at two o'clock in the morning; a story based on the TV news about any thing. And later I go to work, and turn on the radio (the station known as YVK Mundial), and I hear the announcer reader the same words that I wrote six hours prior, before going to bed. It is something that, in truth, drives you crazy… we are already in the Major Leagues. We have to be serious, to think about having people on the payroll, of professionalizing…

Narco News: And speaking of statistics, four million readers in less than ten months? What else?

Martín Sanchez: Well, multiply that by three or four…Because there are many mirror sites in Venezuela that reflect the page on a local level and serve the national audience... That's why it is difficult to measure.

Narco News: And what comes next? What plans do you have now?

Martín Sanchez: It is basically to give space to all the popular organizations, and to the Community Media, that don't have resources or the technological ability to be on the Internet. We give them complete access to the technology database, to the publication, to the software that we have so that they can publish their own news in an independent manner, and they can do it without our intervention.

This also serves to free us, a bit, of the job of having to cover every single thing, like the march yesterday against the war in Iraq, that we didn't have time to cover… and many organizations did cover the event. If these groups had their own site in the Internet, they could immediately upload their photos and texts. The reason why we don't do a project similar to Indymedia is due to the characteristics of the country… Here, there is a rightwing sabotaging many resources: The upper class has complete access to the Internet and has a fascist attitude of saboteurs… all the government Internet sites have been sabotaged… the President's homepage was hacked… And, well, if we open a space so that the entire world can publish, they would immediately start posting pornography and all kinds of things.

The idea here is that there is a large number of organizations and Community Media to whom we give our technological capacity, and, look, there is an explosion of freedom of expression on the Internet.


Gonzalo Gómez: In fact, there is a very important organization that was very close to the fight against the April 2002 coup, and that has an internet page that is accessed through Aporrea, and we don't say it publicly. But, yes, if we can offer this kind of service, we do it. We are also trying to reflect, also, the situation of the workers' movement, of having a union news agency, of calling for solidarity, promoting the formation and education within the unions of information technology. For example, the unions have computers, web pages, their own domains and email addresses, they have their union correspondents together in a network. This decentralizes, widens, and permits the development of, initiative under its leadership, and we assume the articulating role, of offering basic political orientation… That is our project.

Martín works in the development of the software, the programming, although it has cost him a lot because he has to split his time between this and his job. We can now do what we do thanks to his programming, because we don't need to be webmasters nor experts in web design: He wrote us a formula, we put the information, and although we are neophytes, and even ignorant about the technology, we can publish.

Narco News: Martín, have you developed the software for the Aporrea pages?

Martín Sanchez: Yes, the page is completely built by scratch, by hand. We use free software with Linux servers, PHP language, and a MySQL database, that is a collaborative, gratis, and non-commercial effort by thousands of people. And, personally, I have collaborated in the past with suggestions for resolving algorhythms in the Linux language. I feel that this is what we have to use, to free ourselves from dependence upon commercial software. That's why I have developed, from scratch, something called the "content management system," so that the editors who don't know html code can simply fill out a form and post news and opinion articles.

Narco News: Having the impact that you have, and the international presence, have you thought about widening your coverage to other languages?

Martín Sanchez: In fact, we have a small section in English, but due to lack of time we can't update it. But the goal is to make a platform to manage content that will permit coordination of efforts: We have various compañeros who want to contribute as translators, but they send the translated articles by email and I have to put them into the English language section… If these people had direct access to the page in English, that would permit us to make it easy for everyone.

This is a big problem. We have a monster with a thousand heads that is difficult to coordinate… From there, there is a necessity for a second generation platform, of collaboration and coordination, to develop it, so that everyone who wants to participate can do so. They have to be able to post their news, their translations, that it be something they do themselves. We also have volunteers to translate work to French, to English…

Gonzalo Gómez: We have many collaborators in Italy. We receive many collaborations from Brazil. Sometimes we translate them and other times we publish them in Portuguese… I believe that, at least, we will be able to publish in Italian, Portuguese, and English…


Educating Chávez


On Saturday, April 12, there was a press conference at Miraflores Palace. The event was very different than the one that we reported to you that included Juan Forero of the New York Times: This time, the reporters from Community Media, from Venezuela and other parts of the world, had a dialogue with President Chávez. There, they expressed opinions, criticisms, and proposals, regarding the important work that these media do to strengthen democracy and public participation. It was more like an assembly than a press conference.




Martín Sánchez, "beating" President Chávez, "with goodwill and for the good of the revolutionary process," during the press conference for the Community Media.


And as a result of these two hours of conversation, the president ordered a meeting between officials of the Communication and Information Ministry and the members of the Community Media to create a document that reflects everything that the Authentic Journalists of Venezuela expressed. That is to say, the construction of a defined policy, from below, that consolidates the popular newsgathering work in Venezuela. The audiotape of the event, made by members of Aporrea, can be heard at:




Thirty-nine minutes into the meeting, Martín Sánchez took the opportunity to address President Chávez. After recounting the brief history of Aporrea, Mártin left all shyness aside:

"I ask you, concretely, and running the risk that, I don't know, I might become a prisoner, because there were people who told us 'Don't shoot at Chávez because this will cause us problems,' but the matter has to do with… the slogan…"

"Beat on Chavez," the president answered, laughing, using the verb "aporrear" to mean "beat."

"Our slogan," continued Martín Sánchez to the president, "is 'I will beat you like y'all beat me,' or, as you say to me, I will say to you. My question is about this World Gathering of Solidarity with the Bolivarian Revolution, happening this week in Caracas. We have conducted many interviews and spoken with many people. We are trying to focus on the people of the neighborhoods and the popular leaders… Now that we have more equipment, a digital camera, and a tape recorder, we are arriving… and the feeling that many people have is that they feel excluded from the events that are being held at the Caracas Hilton."

"People have told us, 'Look, we feel we have to hold other events, in other parts of the city, because we feel excluded.' The people feel that the anniversary April 13th, 2002, was a popular event, from below, and it seems that in these events priority has been given to foreign intellectuals and not to grassroots groups, like the Bolivarian Circles, the popular assemblies, the public networks, who fought the battles last April 12th and 13th… And there were people who I told, 'There's a good thing going on at the Hilton.' They wore clothes of the poor and they said to me, "I do not enter the Hilton!'"

"Thus, my concrete question is: Do you know about this situation and are you thinking about corrective action so that in the future more of the grassroots people, the true actors of this process, will be included so that the truth about their actions will be seen? Because I think there is a consensus that international support is necessary, but an event like this could have been done at any other time and this could have been a popular celebration, like something in which the people from the barrios who made it possible could express their realities and what we are living at present…"

Thanks to the work of many, the Bolivarian Republic of Venezuela is, today, a true democracy. And Martín was not taken prisoner or kicked out of the Palace. Hugo Chávez applauded the courage of the Authentic Journalist and, for almost twenty minutes, offered his response… He did not deny the errors, and he promised to do better in the events to come.

That's how it is, kind readers, when you want to know the truth about what happens in Venezuela, and have some fun with it, remember the continuous and reliable job that is done by the members of Aporrea.org. They are a good example of working together with the masses, of Authentic Journalism… They are the voice of the people that continues in a wartime footing to defend their democracy.